Многолетнее вечнозеленое растение, высотой до 1,5 м, с большими овальными кожистыми темно-зелеными листьями длиной до 40-45 см. Длинный цветонос образуют чешуевидные листья, под самым крупным последним листом он изогнут так, что напоминает голову экзотической птицы. Чешуевидный сероватый лист раскрывается наверху щелью, через которую один за другим выходят наружу крупные (до 15 см) цветки с оранжевыми и лиловыми лепестками, создавая иллюзию хохолка птицы. Цветки открываются в течение нескольких недель: на смену увядшим приходят все новые и новые.

Перед посевом рекомендуется очистить семена от оранжевых волосяных хохолков и сделать небольшой надпил, ошпарить мыльным раствором и высадить семена в грунт на глубину в 1,5 раза превышающую размер семени. При проращивании необходимо поддерживать постоянную температуру на уровне 25°С, при которой всходы появляются в течение 4-8 недель (более низкая температура задерживает прорастание). Первую пересадку в хорошо дренированный грунт производят в фазе 2-3 листьев, а следующие-в зависимости от заполнения горшков корнями. Молодые растения необходимо беречь от прямых солнечных лучей. В летнее время предпочитает светлое, даже солнечное место, лучше на свежем воздухе. Поливают обильно, поддерживая почву во влажном состоянии, не допуская застоя воды в поддоне. Подкармливают раз в неделю комплексным минеральным удобрением. Зимой желательно снизить температуру до 12- 15°С. При этом уменьшают полив, не пересушивая почву. Зацветает только на четвертый год. Цветет долго, с начала января до конца июня.