Двулетнее корнеплодное растение. В первый год образует розетку шероховатых листьев и корнеплод цилиндрической формы длиной до 30 см с черной кожурой и белой мякотью, содержащей много млечного сока. Имеет приятный сладковатый, немного вяжущий вкус, напоминающий спаржу и земляные орехи. На второй год растение достигает высоты до 1,5 м, сильно ветвится и имеет множество цветоносов. Цветки крупные, желтые, собраны в корзинки. Растение холодостойкое, зимостойкое, начинает отрастать рано весной.

Ценность культуры: обладает высокой калорийностью и обилием питательных веществ, содержит биологически активные вещества, инулин. Диетическое средство для больных сахарным диабетом. В пищу употребляют молодые листья и очищенные сладкие корнеплоды, в виде салатов и гарниров к различным блюдам.